Écosse en 5 jours : l'itinéraire jour par jour

744 € par personne sur place pour 5 jours, soit 149 € / jour — en 2 étapes, d’Édimbourg à Glencoe.

Autres durées : une semaine · 10 jours · deux semaines · trois semaines · toutes les étapes de Écosse

Tous les montants de cette page sont par personne et concernent la vie sur place — hébergement, repas, transports, trajets entre étapes, activités. Les billets d'avion ne sont pas compris.

Le parcours, jour par jour

1. 

   01. Édimbourg

   J1 → J3 · 3 nuits · 449.5 € par personne

   Une vieille ville verticale, un volcan et des musées gratuits

   Une ville verticale, bâtie sur une arête volcanique, où la vieille ville et la ville neuve se regardent de part et d'autre d'un jardin creusé dans un ancien lac. Les musées nationaux sont gratuits. ⚠️ En août, le Festival multiplie la population et les prix d'hébergement par trois — à éviter ou à assumer.

   En savoir plus sur Édimbourg

   Édimbourg est bâtie sur une arête volcanique, et cette géologie explique toute la ville. Le château occupe le bouchon de lave ; la Royal Mile descend la traîne glaciaire derrière lui jusqu'au palais ; et le jardin qui sépare la vieille ville de la ville neuve occupe le lit d'un lac asséché au XVIIIᵉ siècle. On monte et on descend en permanence, souvent par des escaliers, et des rues passent au-dessus d'autres rues.

   Les closes de la Royal Mile sont l'autre singularité : des venelles étroites qui plongent perpendiculairement, parfois sur plusieurs étages, vestiges d'une ville qui s'est construite en hauteur faute de place à l'intérieur de ses murs. Beaucoup sont publiques et se traversent librement — c'est là que se trouve l'essentiel de ce qu'on ne voit pas depuis la rue principale.

   Les musées nationaux sont gratuits, ce qui allège une ville par ailleurs chère. ⚠️ Le mois d'août est un cas à part : le Festival et le Fringe multiplient la population, saturent la rue et font tripler les prix d'hébergement. C'est une expérience en soi, mais il faut le choisir en connaissance de cause et réserver des mois à l'avance ; pour voir la ville plutôt que le festival, mai, juin et septembre sont bien meilleurs. Arthur's Seat, le sommet du volcan, se gravit en quarante-cinq minutes depuis le centre.

   À table

   • Haggis, neeps and tatties — la panse de brebis farcie d'abats et d'avoine, servie avec purée de rutabaga et de pommes de terre, dans les pubs du Royal Mile.
   • Cullen skink — la soupe crémeuse au haddock fumé et aux pommes de terre, entrée de tous les restaurants de la vieille ville.
   • Scotch pie — la petite tourte de mouton à pâte croustillante, à manger chaude au comptoir des boulangeries.
   • Cranachan — la crème fouettée au whisky, avoine grillée et framboises, le dessert écossais.
   • Whisky — les malts de toutes les régions au verre dans les bars de Leith et de la vieille ville ; le Scotch Whisky Experience est au pied du château.

   Jour 1

   • 
     Royal Mile et ses closes Un mille exact entre le château et le palais, bordé de closes — des ruelles verticales si étroites qu'on y passe de biais. La vieille ville a poussé en hauteur faute de place dans ses murs : on y trouvait des immeubles de quatorze étages au XVIIe siècle, les plus hauts d'Europe.

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     Le mille en question est le mille écossais, plus long que l'anglais d'un bon dixième : la pente n'est donc pas une impression. La ville tenait dans ses murs et ne pouvait grandir qu'en hauteur ; on empilait les étages sur des parcelles étroites, un même immeuble abritant les pauvres sous les combles, les gens aisés au milieu et les échoppes en bas. Les closes qui descendent de part et d'autre portent le nom d'un métier ou d'un propriétaire, et il s'y déversait tout ce dont on voulait se débarrasser, au cri de « gardyloo » emprunté au français.

     Sous les City Chambers subsiste une rue entière du XVIIᵉ siècle, Mary King's Close, dont on a rasé les étages supérieurs pour bâtir dessus en laissant les niveaux bas intacts. L'histoire des pestiférés qu'on y aurait emmurés vivants est une invention tardive : la ruelle est restée habitée bien après l'épidémie, et les archives le disent.

     Beaucoup de ces passages sont des voies publiques ouvertes en permanence. En prendre un au hasard vers le sud et le descendre jusqu'au bout : on débouche plusieurs étages plus bas dans une autre ville, et l'on comprend d'un coup la géographie du lieu.

     marché
     gratuit
   • 
     Château d'Édimbourg Un fort sur un bouchon volcanique, assiégé vingt-trois fois — le site le plus attaqué de Grande-Bretagne. Il garde les joyaux de la Couronne écossaise, mais plus la Pierre du Destin : rendue par Londres en 1996, elle est partie en 2024 au musée de Perth. ⚠️ 2,50 £ moins cher en réservant en ligne, et les créneaux d'été partent des semaines à l'avance.

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     Le rocher est un bouchon de lave que le glacier n'a pas réussi à emporter : il l'a contourné, laissant la longue traîne de terrain où s'est installée la vieille ville. Le château qui le couronne est une accumulation de sept siècles plutôt qu'un bâtiment. Le plus ancien est aussi le plus modeste : la chapelle Sainte-Marguerite, une salle romane bâtie vers 1130, seul édifice d'Édimbourg à avoir traversé tout le Moyen Âge. Devant elle trône Mons Meg, bombarde offerte au roi Jacques II par le duc de Bourgogne, qui lançait des boulets de pierre de plus de cent kilos et dont le tube a éclaté en 1681.

     Les joyaux de la Couronne ont failli disparaître pour de bon. Après l'union des parlements de 1707, on les a enfermés dans un coffre, muré dans une pièce du palais, et ils y sont restés si longtemps que le pays a fini par croire qu'ils avaient été emportés à Londres. C'est Walter Scott qui a obtenu en 1818 l'autorisation de forcer la porte : le coffre était là, intact.

     La Pierre du Destin, elle, a quitté le château en 2024 pour le nouveau musée de Perth. Et de l'été à l'automne, l'esplanade disparaît sous les gradins du Tattoo militaire, qu'on monte et démonte pendant des semaines.

     culture
     28 €

   Jour 2

   • 
     National Museum of Scotland Entrée gratuite, et l'un des plus beaux musées d'Europe : une galerie victorienne de verre et de fonte, la brebis Dolly empaillée, les pièces d'échecs de Lewis en ivoire de morse et un toit-terrasse avec vue sur toute la ville. On y passe une demi-journée sans s'en apercevoir.

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     Deux musées assemblés en un. Le premier est une nef victorienne de fonte et de verre, inondée de lumière, dans l'esprit des grandes serres et des halles d'exposition du XIXᵉ siècle ; le second, accolé en 1998, est une tour de grès doré aux fenêtres taillées comme des meurtrières, qu'on parcourt en spirale du sous-sol géologique jusqu'au toit.

     La vedette du lieu est une brebis empaillée. Dolly, née en 1996 dans un institut au sud de la ville, est le premier mammifère cloné à partir d'une cellule adulte — on croyait la chose impossible, et sa naissance a ouvert d'un coup tout le débat sur le clonage. Elle tourne lentement sur un plateau. Dans la grande nef, une autre pièce mérite qu'on attende : l'horloge du Millénaire, machine de bois et de métal peuplée de figures qui s'animent à l'heure juste, et qui raconte les massacres du XXᵉ siècle plutôt que le temps qui passe.

     Le musée est gratuit et immense. Monter directement au toit-terrasse en arrivant, avant de se perdre dans les salles : la vue y couvre le château, les toits et la mer, et beaucoup de visiteurs ignorent qu'il existe.

     culture
     gratuit
   • 
     Palais de Holyroodhouse La résidence officielle du souverain en Écosse, au pied du Royal Mile, avec les appartements de Marie Stuart où son secrétaire Rizzio fut poignardé de cinquante-six coups devant elle, enceinte de six mois. L'abbaye en ruine attenante est comprise. ⚠️ Hors Explorer Pass.

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     Le palais est double : une tour d'angle du début du XVIᵉ siècle, celle de Jacques V, et à côté sa jumelle exacte, bâtie cent cinquante ans plus tard pour faire symétrie. Entre les deux, une cour à colonnades commandée par Charles II, qui n'est jamais venu la voir. Derrière s'ouvre la nef à ciel ouvert de l'abbaye fondée en 1128, dont la voûte s'est effondrée en 1768 et qu'on a laissée telle quelle.

     La grande galerie aligne plus de cent portraits de rois d'Écosse peints par un seul artiste, Jacob de Wet, sous contrat et en un peu plus de deux ans. Le problème est qu'une bonne moitié de ces souverains est légendaire, et qu'il n'existait de portrait d'aucun des autres. De Wet a donc tout inventé, en donnant à chacun le même nez busqué que Charles II : il fallait que la ressemblance prouve la filiation. C'est la plus longue démonstration généalogique jamais peinte, et elle est entièrement fausse.

     L'appartement de Marie Stuart est en haut de la tour, au bout d'un escalier en vis. Le palais ferme entièrement quand le souverain y séjourne, autour de la semaine royale de la fin juin : vérifier avant de venir, c'est la seule fermeture qui ne se rattrape pas.

     culture
     26 €
   • 
     Scottish National Gallery Gratuite, au milieu des jardins de Princes Street : Vermeer, Vélasquez, Titien, et la plus belle collection au monde de peinture écossaise — dont le Révérend Walker patinant sur le loch, tableau national officieux du pays.

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     Un temple néoclassique de Playfair posé entre la vieille ville et la nouvelle, sur la digue de terre qui les relie. À l'intérieur, des murs rouge sombre, des cimaises serrées et une collection courte mais sans remplissage : c'est un musée qu'on traverse en une matinée sans rien sauter. Le Vermeer accroché ici est le plus grand qu'il ait peint, et le seul sujet biblique qu'on lui connaisse — rien à voir avec ses intérieurs silencieux.

     Les deux Titien de la salle voisine appartiennent pour moitié à Londres : achetés en commun après une campagne publique, ils font la navette entre les deux villes et peuvent donc être absents. Quant au pasteur qui patine, image qu'on retrouve ici sur les tasses et les torchons de tout le pays, son attribution à Raeburn est contestée depuis une vingtaine d'années par des spécialistes qui y voient la main d'un peintre français installé à Édimbourg. Le cartel le signale ; personne n'a tranché.

     L'entrée est gratuite. Les salles de peinture écossaise, refaites en 2023, s'ouvrent en contrebas, du côté des jardins de Princes Street — beaucoup de visiteurs repartent sans les avoir vues.

     culture
     gratuit

   Jour 3

   • 
     Arthur's Seat Un volcan éteint de 251 m en pleine ville, gravi en quarante minutes, d'où l'on voit la mer du Nord, les Pentland Hills et tous les toits d'Édimbourg. C'est gratuit, ouvert en permanence, et c'est la meilleure vue de la ville — meilleure que celle du château, qui la coûte 27 €.

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     Ce n'est pas une colline mais la cheminée d'un volcan éteint depuis plus de trois cents millions d'années, rabotée ensuite par les glaciers qui lui ont donné son profil de lion couché. Les falaises de Salisbury Crags, sur son flanc ouest, sont l'un des lieux de naissance de la géologie moderne : c'est là que James Hutton a montré, à la fin du XVIIIᵉ siècle, que la roche en fusion s'était infiltrée entre les couches sédimentaires — donc qu'elle leur était postérieure, et que la Terre était infiniment plus vieille qu'on ne le croyait.

     En 1836, des garçons chassant le lapin sur le versant nord-est ont découvert dans une anfractuosité dix-sept minuscules cercueils de bois, chacun contenant une figurine habillée. Personne n'a jamais expliqué ce qu'ils faisaient là. Huit ont survécu et sont exposés au National Museum of Scotland, en bas dans la vieille ville.

     La montée la plus courte part du petit loch de Dunsapie, à mi-hauteur sur la route du parc. Le sommet est nu et le vent y souffle beaucoup plus fort qu'en bas ; l'herbe rase devient glissante à la moindre pluie, et c'est la descente qui fait les dégâts, pas la montée.

     nature
     gratuit

   68 € hébergement · 45 € repas · 19 € transport, par jour et par personne · hébergement retenu : Hôtel de la New Town, 135 € la nuit.

   Voir les hébergements à Édimbourglien affilié

2. Édimbourg → Glencoe — mixte, via Glasgow et Stirling et le loch Lomond, 4 h 42, 56 € par personne.
3. 

   02. Glencoe

   J4 → J5 · 2 nuits · 238 € par personne

   La vallée la plus sombre et la plus belle du pays

   Une vallée glaciaire encaissée entre des parois de mille mètres, traversée par une seule route. On s'y arrête tous les deux kilomètres, et la lumière change tout en dix minutes. ⚠️ Les sentiers ne sont pas balisés et la météo tourne vite : la Vallée perdue demande de bonnes chaussures et de la prudence.

   En savoir plus sur Glencoe

   Glencoe est une vallée glaciaire encaissée entre des parois qui montent à plus de mille mètres de part et d'autre, traversée par une seule route. Elle est étroite, sombre une bonne partie de la journée parce que le soleil peine à passer les crêtes, et considérée par beaucoup comme le plus beau paysage d'Écosse. Elle porte aussi la mémoire du massacre de 1692, où des soldats logés chez l'habitant ont tué leurs hôtes MacDonald — ce que le nom évoque encore ici.

   On s'y arrête tous les deux kilomètres, sur des aires aménagées le long de la route, et la lumière change tout en dix minutes : le même versant passe du noir au vert et à l'or selon le nuage. Il n'y a pas de service dans la vallée elle-même, en dehors du centre d'accueil et du village de Glencoe à son extrémité ouest.

   ⚠️ Les sentiers ne sont pas balisés au sens continental du terme. La Vallée perdue, où les MacDonald cachaient leur bétail volé, demande une montée raide sur des blocs instables, un passage de gué qui devient infranchissable après la pluie, et environ trois heures aller-retour — ce n'est pas la promenade que sa popularité laisse croire. Il faut de vraies chaussures, une carte, et accepter de renoncer : la météo tourne en une demi-heure et le brouillard efface les repères.

   À table

   • Venison stew — le ragoût de cerf des Highlands, plat des soirs de pluie au Clachaig Inn, le pub des randonneurs.
   • Fruits de mer du Loch Leven — langoustines, moules et pétoncles du loch de mer, dans le café de North Ballachulish.
   • Haggis — servi au pub avec sa purée et une sauce au whisky, après une journée sur les crêtes.
   • Cranachan — framboises, avoine grillée et crème au whisky, en dessert.

   Jour 4

   • 
     Vallée de Glencoe et les Trois Sœurs Une vallée glaciaire enfoncée entre des parois de mille mètres, formée par l'effondrement d'un supervolcan. Les trois éperons alignés au sud sont l'image la plus reproduite d'Écosse. ⚠️ C'est aussi le lieu du massacre de 1692, où les MacDonald furent tués par des hôtes qu'ils logeaient depuis douze jours — l'histoire est encore vive ici.

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     Les trois éperons alignés ne sont pas trois montagnes mais trois arêtes descendues d'un même sommet, Bidean nam Bian, le plus haut d'Argyll, invisible depuis la route parce qu'il se cache derrière elles. La vallée elle-même est le vestige d'un volcan effondré sur lui-même il y a quelque quatre cent vingt millions d'années : le toit de la chambre magmatique a cédé et l'ensemble s'est enfoncé en bloc. C'est ici, au début du XXᵉ siècle, que des géologues ont décrit ce mécanisme pour la première fois au monde.

     Le massacre de février 1692 n'a pas fait beaucoup de morts au regard des guerres du temps — une quarantaine, plus ceux qui ont péri dans la neige en fuyant. Ce qui l'a rendu inoubliable, c'est la manière : les soldats logeaient chez leurs victimes depuis près de deux semaines, nourris et hébergés selon la loi de l'hospitalité, et ont reçu l'ordre écrit de les tuer au petit matin. Le sujet n'est toujours pas neutre ici.

     Les aires de stationnement au bord de la route sont vite pleines et les sorties se font en aveugle sur une voie où l'on roule très vite. Se garer complètement, et rejoindre le point de vue suivant à pied plutôt que déplacer la voiture.

     nature
     gratuit
   • 
     Buachaille Etive Mòr et Glen Etive La pyramide qui garde l'entrée de la vallée, et la petite maison blanche de Lagangarbh à ses pieds — le cliché absolu du paysage écossais. La route à voie unique de Glen Etive descend ensuite quinze kilomètres jusqu'à la mer, entre les cascades.

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     Le nom veut dire « le grand berger d'Etive », et il est juste : la montagne se dresse seule à l'embranchement de deux vallées et les surveille. La pyramide parfaite qu'on photographie depuis la route n'en est en réalité qu'une extrémité — Stob Dearg, le sommet rouge, ainsi nommé pour sa roche volcanique qui vire à l'ocre au soleil couchant. Derrière elle court une arête portant trois autres sommets, invisible depuis la route.

     La petite maison blanche à ses pieds, Lagangarbh, n'est pas une ferme mais un refuge de club de montagne, fermé au public. Le meilleur point de vue n'est d'ailleurs pas au bord de la route principale mais un peu en contrebas, près de la passerelle sur la rivière, d'où l'on cadre ensemble la maison, l'eau et la montagne.

     La route de Glen Etive descend de là jusqu'à un loch marin et se termine en cul-de-sac : on revient par le même chemin. Elle est à voie unique, et les élargissements servent à se croiser, pas à se garer — c'est devenu un vrai conflit d'usage l'été, avec des campements installés en travers et des riverains à bout.

     nature
     gratuit

   Jour 5

   • 
     Vallée perdue, le Lost Valley Une vallée suspendue invisible depuis la route, où les MacDonald cachaient le bétail volé. Deux heures aller-retour par un sentier raide qui franchit un torrent puis débouche sur un plateau de galets entièrement fermé par les montagnes. C'est le meilleur sentier court d'Écosse.

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     On ne la voit pas depuis la route, et c'est tout le sujet : le vallon est suspendu au-dessus de la vallée principale, bouché à son débouché par un chaos d'éboulis énorme tombé des parois. Il faut franchir ce verrou en s'aidant des mains sur la fin, et l'on débouche d'un coup sur une plaine de galets parfaitement plate, silencieuse, fermée de tous côtés par mille mètres de rocher. Le plancher est plat parce que la rivière coule dessous, sous les éboulis : en été, le lit visible est souvent à sec alors qu'on entend l'eau.

     Les MacDonald y cachaient le bétail razzié chez les voisins — le nom gaélique du lieu signifie à peu près « le cirque du butin ». La nuit du massacre, une partie des survivants a fui par là, en chemise, dans la neige de février.

     Le sentier descend d'abord au torrent, franchi sur une passerelle, puis remonte raide et caillouteux. Un second passage à gué se fait sur des pierres, et il devient infranchissable après de fortes pluies : c'est là que les gens se font surprendre, souvent au retour, quand le niveau a monté pendant qu'ils étaient en haut.

     nature
     gratuit

   54 € hébergement · 41 € repas · 24 € transport, par jour et par personne · hébergement retenu : Bed and breakfast de la vallée, 108 € la nuit.

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