878 € par personne sur place pour 10 jours, soit 88 € / jour — en 4 étapes, de Hanoï à Hoi An. En passant par Baie de Lan Ha et Ninh Binh.
Autres durées : 5 jours · une semaine · deux semaines · trois semaines · toutes les étapes de Vietnam
Tous les montants de cette page sont par personne et concernent la vie sur place — hébergement, repas, transports, trajets entre étapes, activités. Les billets d'avion ne sont pas compris.
Arrivée à aéroport Hanoï — Nội Bài (HAN), retour depuis Đà Nẵng (DAD) — cherche un billet multi-destinations plutôt qu'un aller-retour.
Les billets d'avion ne sont pas comptés dans ce budget : ils dépendent de ta date et de ton aéroport de départ.
J1 → J3 · 3 nuits · 175 € par personne
Vieilles rues de métiers, lacs, cuisine de trottoir
La capitale du nord, plus ancienne et plus calme que Saïgon, dont le vieux quartier garde ses rues organisées par métier — une rue pour le fer-blanc, une pour la soie. ⚠️ Traverser la rue se fait en marchant lentement et sans s'arrêter : les scooters contournent, ils ne freinent pas.
Hanoï est plus ancienne, plus dense et plus lente que Saïgon : mille ans d'histoire, des lacs au milieu des quartiers, des arbres sur les avenues, et un vieux quartier organisé depuis le XVᵉ siècle par corporations — une rue pour le fer-blanc, une pour la soie, une pour le papier votif, et les enseignes s'y regroupent encore.
⚠️ Traverser une rue est le premier apprentissage, et il est contre-intuitif : on avance lentement, régulièrement, sans jamais s'arrêter ni reculer. Les scooters, qui se comptent par millions, calculent leur trajectoire pour contourner un piéton prévisible ; c'est l'hésitation qui provoque les accidents. On peut aussi se placer à côté d'un habitant et avancer avec lui.
La cuisine se mange sur le trottoir, assis sur des tabourets de plastique à trente centimètres du sol, et c'est là qu'elle est la meilleure — le pho du matin, le bun cha grillé du midi, le cha ca à l'aneth. ⚠️ Le climat surprend ceux qui attendent un pays tropical uniforme : l'hiver hanoïen, de décembre à février, est humide et frais, autour de quinze degrés, avec un crachin persistant et sans chauffage dans les bâtiments — il faut de vrais vêtements. L'été, à l'inverse, est écrasant et orageux. Le lac Hoan Kiem est le centre de la vie sociale, fermé à la circulation le week-end.
À table
Regarde les façades : deux ou trois mètres de large, et derrière, trente ou quarante mètres de profondeur. L'impôt se calculait sur la largeur donnant sur la rue, alors on a bâti en tuyau — une boutique devant, puis une enfilade de pièces séparées par des courettes qui apportent le jour et l'air, et le logement au fond. La maison patrimoniale restaurée de la rue Ma May se visite et donne le plan complet, difficile à deviner depuis le trottoir.
Les corporations venaient de villages entiers, montés à la capitale avec leur métier. Chacune a bâti sa maison communale dédiée au génie protecteur de son village d'origine : plusieurs subsistent, coincées entre deux magasins, signalées par une porte étroite que rien n'annonce depuis la rue. Certaines rues travaillent encore — le fer-blanc résonne, le papier votif s'entasse en montagnes avant les fêtes.
Pour traverser une rue, avancer d'un pas régulier sans jamais s'arrêter ni reculer : les scooters anticipent ta trajectoire, c'est l'hésitation qui provoque l'accrochage. Le soir, le carrefour de la rue Ta Hien se couvre de tabourets bas où l'on boit la bia hoi, une bière brassée du jour, livrée en fût le matin et bue avant la nuit.
La halle a été bâtie par l'administration coloniale à la toute fin des années 1880 et sa façade à arcades et frontons a survécu à tout le reste. Au rez-de-chaussée, l'alimentaire et le bazar ; aux étages, des allées de tissu et de prêt-à-porter si serrées que deux personnes ne s'y croisent pas. C'est du gros : on vend au carton, au rouleau, à la douzaine, et l'on rechigne parfois à céder une pièce seule.
Un incendie a ravagé le marché en 1994 et détruit la quasi-totalité des étals ; la reconstruction a gardé la façade et simplifié le reste. Sur le flanc du bâtiment, un bas-relief rappelle l'hiver 1946-1947, quand les milices d'autodéfense de Hanoï ont tenu ces travées rue par rue contre les troupes françaises, au tout début de la guerre d'Indochine.
Le meilleur du quartier n'est pas dans la halle mais derrière : une ruelle de gargotes où l'on mange au coude à coude, assis sur des tabourets de plastique, et où l'on commande en montrant la marmite du voisin. Venir le matin, quand les commerçants du vieux quartier se réapprovisionnent : l'après-midi, une partie des étals est bâchée.
Une voie ferrée en service traverse le vieux quartier de Hanoï entre des maisons construites à cinquante centimètres des rails : les gens y habitent, y cuisinent et y étendent leur linge, et rentrent tout quelques minutes avant le passage. Le train circule à faible vitesse mais l'espace entre le convoi et les façades est presque nul.
La situation n'a rien de conçu : la ligne date de la période coloniale, et l'habitat s'est densifié autour au fil des décennies. Des cafés se sont installés dans les rez-de-chaussée, avec des tabourets posés sur le ballast qu'on retire au sifflet.
⚠️ L'accès a été officiellement fermé après plusieurs incidents et un accident évité de justesse avec un groupe de visiteurs : des barrières et des agents en bloquent l'entrée, et les cafés rouvrent puis referment au gré des campagnes. Ne force jamais un barrage, ne contourne pas un agent, et n'entre pas dans une ruelle dont l'accès est manifestement condamné — la règle existe parce que des gens ont failli mourir. Quand un café est ouvert et l'accès libre, on suit strictement les consignes du personnel, qui connaît les horaires.
La place Ba Dinh est un immense rectangle vide, et c'est ici que l'indépendance a été proclamée le 2 septembre 1945. Le mausolée qui la ferme est un bloc de granit sombre, volontairement austère, gardé par des sentinelles en uniforme blanc. On y entre en file unique et en silence : ni sac, ni appareil, ni mains dans les poches, et l'on ne s'arrête pas devant le corps. Le bâtiment doit beaucoup à celui de Lénine à Moscou, monté avec l'aide technique soviétique.
Derrière, le parc vaut autant que le mausolée : le palais présidentiel jaune, bâti pour le gouverneur général et que Hô Chi Minh a refusé d'occuper, la maison sur pilotis de bois où il travaillait, le bassin aux carpes, et le garage avec ses voitures.
La pagode au Pilier unique tient sur une seule colonne plantée dans un bassin : elle figure une fleur de lotus qui sort de l'eau. L'empereur Ly Thai Tong l'a fait élever en 1049 après avoir rêvé que la déesse de la compassion lui tendait un fils, assise sur un lotus. Les troupes françaises l'ont fait sauter en 1954 en se retirant ; elle a été rebâtie aussitôt. C'est minuscule — un oratoire, pas un monument.
Hoan Kiem signifie le lac de l'épée restituée, et la légende explique le nom : Lê Lợi, qui a chassé les Ming au XVᵉ siècle, aurait reçu une épée magique d'un génie des eaux, puis, après la victoire, l'aurait vue reprise par une tortue géante surgie du lac. Le lac a effectivement abrité jusqu'en 2016 une tortue à carapace molle du Yangtsé, espèce parmi les plus menacées du monde, dont la mort a été un événement national — l'animal est conservé et exposé.
Le temple Ngoc Son, sur un îlot au nord, se rejoint par un pont de bois laqué rouge et vaut autant pour ce pont que pour lui-même. Une tour posée sur un autre îlot, au milieu du lac, est l'emblème de la ville.
Le lac est le centre de gravité de Hanoï : on en fait le tour à pied en une demi-heure, et l'on y voit la ville vivre — gymnastique collective à l'aube, badminton, danse, marchands. ⚠️ Les rues qui l'entourent sont fermées à la circulation du vendredi soir au dimanche soir, et le quartier devient alors une immense zone piétonne où l'on joue et où l'on mange dans la rue. C'est le meilleur moment pour y être.
La visite se joue dehors autant que dedans. Le bâtiment, dont le plan évoque un tambour de bronze, expose les objets du quotidien des cinquante-quatre peuples : outils, vanneries, costumes, instruments, avec des cartels honnêtes qui disent aussi ce qui a disparu. Dans le parc, des maisons ont été remontées grandeur nature par des artisans venus des villages concernés, avec leurs propres matériaux et leurs propres gestes.
Deux pièces y sortent du lot. La maison communale bahnar dresse un toit d'une hauteur invraisemblable au-dessus d'un plancher sur pilotis, et l'on monte à l'intérieur par un tronc entaillé. La maison funéraire giarai, elle, est entourée de statues de bois brut, dont plusieurs sont franchement sexuelles : elles appartiennent au rite d'abandon de la tombe, par lequel les vivants cessent d'entretenir le mort et le rendent à la forêt. Rien de folklorique là-dedans.
Le musée est loin du vieux quartier, il faut compter un taxi. Comme l'essentiel se passe dans le parc, éviter un jour de pluie et prévoir un chapeau. Des marionnettes sur l'eau sont jouées dans le bassin le week-end, par des troupes de village plutôt que par un théâtre.
En option — non compris dans le budget ci-dessus
Deux jours et une nuit dans les rizières en terrasses du nord, chez l'habitant : les villages hmong et dao, la vallée de Muong Hoa, et le Fansipan si le temps s'y prête. Le train de nuit et la chambre sont compris — c'est l'étape de Sapa en entier, sans l'organiser.
39 h · en anglais · Hanoi
Elle couvre Sapa nuit comprise : à prendre si tu préfères qu'on s'occupe de cette étape plutôt que de l'organiser toi-même.
Klook · prix relevé le 10-08-2026 · lien affilié
21 € hébergement · 20 € repas · 12 € transport, par jour et par personne · hébergement retenu : Hôtel de charme près du lac, 42 € la nuit.
J4 → J5 · 2 nuits · 307 € par personne
Pains de sucre, kayak, nuit à bord
La baie voisine d'Ha Long, avec les mêmes pitons karstiques mais une fraction des bateaux — c'est pour ça qu'elle est ici plutôt que sa célèbre voisine. On y navigue au départ de Cat Ba. La nuit à bord est le vrai intérêt : les excursions à la journée ne laissent que deux heures sur l'eau.
La baie de Lan Ha est le prolongement immédiat de la baie d'Ha Long, avec la même géologie — des centaines de pitons karstiques sortant d'une eau calme — mais une fraction des bateaux : c'est la raison pour laquelle elle figure ici plutôt que sa voisine célèbre, saturée de jonques et de déchets sur les mouillages les plus fréquentés.
On y navigue au départ de l'île de Cat Ba, elle-même accessible depuis Haiphong ou par une combinaison de bus et de bateau depuis Hanoï. L'île abrite un parc national avec une forêt primaire et une population de langurs à tête dorée, parmi les primates les plus menacés du monde — quelques dizaines d'individus, endémiques à cette seule île.
⚠️ La nuit à bord est le vrai intérêt de l'étape, et l'écart avec l'excursion à la journée est énorme : celle-ci, comptant les trajets depuis Hanoï, ne laisse en réalité que deux heures sur l'eau, aux heures les plus fréquentées. Une ou deux nuits permettent le lever du jour dans la baie, le kayak dans les tunnels de calcaire et les mouillages isolés. ⚠️ Les croisières sont annulées par les autorités dès qu'un avis de tempête est émis, ce qui arrive plusieurs fois par an entre juin et septembre — il faut garder de la marge avant un vol.
À table
Lan Ha dépend administrativement de Hai Phong et non de la province voisine : c'est cette frontière invisible qui tient à l'écart la grande flotte d'Ha Long, et elle explique tout le reste. Autre différence concrète, il y a ici des plages de sable au pied des pitons, ce que la baie voisine n'a pratiquement pas.
La légende dit que des dragons envoyés du ciel ont craché des joyaux pour barrer la route aux envahisseurs, et que ces joyaux sont devenus les îles. L'histoire réelle est plus ancienne encore : au village flottant de Cai Beo, les archéologues ont mis au jour l'un des plus vieux sites côtiers habités du pays, occupé il y a plusieurs milliers d'années par des pêcheurs.
Le programme dépend de la marée, et ce n'est pas un caprice : à marée haute, l'arche qui donne accès à certains lagons est trop basse pour un kayak, et l'équipage change de site le matin même. Sur l'île aux singes, les macaques sont habitués et ouvrent un sac en quelques secondes — ne rien laisser à portée. La route depuis Hanoï mange une bonne part de la journée, dans les deux sens.
Ces pitons sont un karst noyé : un plateau calcaire creusé par la pluie pendant des millions d'années, puis envahi par la mer, qui n'en a laissé dépasser que les tours. En kayak, on passe sous des arches basses pour entrer dans des lagons entièrement fermés par la falaise, que les Vietnamiens appellent des ang : eau calme, silence total, et des singes qui descendent parfois sur les rochers.
Entre les îles vivent des familles de pêcheurs sur des radeaux amarrés, avec leurs viviers sous le plancher — un mode de vie très réduit depuis que les autorités ont regroupé et déplacé la plupart des villages flottants. Le soir, l'équipage allume une lampe à l'arrière et pêche le calmar attiré par la lumière ; le résultat finit au petit-déjeuner.
Deux réalités à intégrer avant de réserver. En fin d'hiver, le crachin du golfe du Tonkin peut effacer les pitons dans une brume laiteuse pendant des jours. Et en saison des typhons, la capitainerie interdit la sortie à toute la flotte, sans appel ni remboursement automatique : prévoir une journée de battement dans le programme. Cabines petites, groupe électrogène bruyant la nuit — choisir un pont haut.
Les trois criques de Cat Co sont séparées par des avancées de falaise et reliées entre elles par une passerelle en encorbellement taillée à flanc de roche, au-dessus de l'eau — c'est ce chemin, plus que les plages elles-mêmes, qui vaut la promenade : il donne des vues plongeantes sur la baie et les pitons karstiques.
Le fort de la Canonnière, sur la hauteur, a été construit par les Japonais pendant la Seconde Guerre mondiale, puis utilisé par les Français et par l'armée vietnamienne. Il conserve ses canons, ses bunkers et un réseau de tunnels qu'on parcourt, et il offre le meilleur panorama sur l'île de Cat Ba et la baie — c'est aussi l'endroit qui rappelle que ces paysages ont été un théâtre militaire.
⚠️ Les plages sont petites et se remplissent complètement en été, période où le tourisme intérieur vietnamien afflue sur Cat Ba ; elles sont pratiquement désertes le reste de l'année. La baignade y est calme, la baie étant abritée. Les méduses sont présentes certaines saisons, et les habitants s'en tiennent alors éloignés — c'est un bon indicateur.
La forêt pousse sur un calcaire coupant comme du verre, hérissé de lames et de trous, ce qui explique qu'elle ait survécu : rien n'y est exploitable. On y trouve encore des kim giao, des arbres dont le bois clair passait pour noircir au contact du poison — d'où les baguettes taillées dedans pour la table des rois, dit la tradition locale.
Le langur de Cat Ba, tête et épaules dorées sur corps noir, ne vit sur aucune autre île du monde. Il se comptait par milliers dans les années soixante, il n'en restait que quelques dizaines au tournant des années 2000, chassés pour une préparation médicinale ; la population remonte lentement depuis leur protection. Autant le dire tout de suite : ils vivent sur les falaises du nord-est de l'île, hors des sentiers, et on ne les voit pas en marchant. Seule une sortie en bateau au pied des falaises donne une chance, et une chance seulement.
Chaussures fermées obligatoires, le calcaire déchire les semelles souples et coupe les mains si l'on se rattrape dessus. Des sangsues après la pluie, inoffensives. Sur la route qui traverse l'île, la grotte-hôpital, creusée dans la roche pendant la guerre et aménagée sur plusieurs niveaux, vaut l'arrêt.
20 € hébergement · 21 € repas · 14 € transport, par jour et par personne · hébergement retenu : Hôtel face au port de Cat Ba, 40 € la nuit.
J6 → J7 · 2 nuits · 119 € par personne
La baie d'Ha Long des rizières, en barque
Les mêmes pitons calcaires que la baie, mais plantés dans des rizières, et parcourus en barque à rames menée aux pieds par les rameuses. ⚠️ Attention à ce que vous réservez : la plupart des excursions vendues pour Ninh Binh partent en réalité de Hanoï, à deux heures de route.
Ninh Binh présente exactement la même formation karstique que la baie d'Ha Long, mais plantée au milieu des rizières au lieu de la mer — d'où son surnom de baie d'Ha Long terrestre. On y navigue en barque à rames sur des rivières qui traversent des grottes sous les pitons, et les rameuses manœuvrent souvent avec les pieds, technique locale qui permet de tenir plusieurs heures.
Trang An et Tam Coc offrent deux parcours différents ; Trang An est plus long, traverse davantage de grottes et interdit les pourboires par règlement, ce qui évite la pression exercée sur les visiteurs à Tam Coc. La grotte de Mua se gagne par cinq cents marches raides et donne le panorama qui domine toute la plaine.
⚠️ Attention à ce que vous réservez, et c'est le point pratique majeur de l'étape : la très grande majorité des excursions vendues sous le nom de Ninh Binh partent en réalité de Hanoï, à deux heures de route dans chaque sens, ce qui transforme la journée en un aller-retour épuisant avec quelques heures sur place. Si l'on dort à Ninh Binh, il faut chercher des prestations au départ de Ninh Binh même — le slug ou le descriptif de l'offre le mentionne rarement, et il faut le demander explicitement avant de payer.
À table
Les grottes ne sont pas des cavernes sèches mais des tunnels noyés, d'anciennes encoches creusées par la mer quand le niveau était plus haut : le plafond descend jusqu'à quelques dizaines de centimètres au-dessus de l'eau, on s'allonge sur le banc et l'on garde les mains à l'intérieur. Le circuit boucle, on ne repasse pas par où l'on est venu, et l'on débarque entre deux grottes devant de petits temples plaqués contre le calcaire.
Trang An est inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 2014 au double titre de la nature et de la culture, ce qui est rare : les grottes ont livré des traces d'occupation humaine remontant à des dizaines de milliers d'années, à travers les variations du niveau marin. Sur l'un des parcours, le village reconstruit pour le tournage de Kong: Skull Island a été laissé en place et se visite.
Trois itinéraires sont proposés et ils n'ont ni les mêmes grottes ni les mêmes temples : choisir avant de faire la queue. Aucune ombre sur la barque, chapeau indispensable. Les rameuses attendent leur tour d'inscription pendant des jours pour une rotation payée peu : le pourboire n'est pas un supplément, c'est l'essentiel de leur journée.
Autant l'annoncer : l'escalier de pierre, le dragon de la crête et le petit stupa du sommet voisin ont été construits récemment, dans un style qui imite la muraille de Chine. La grotte qui donne son nom au lieu est une cavité sans grand intérêt au pied de la butte, que la plupart des visiteurs dépassent sans la voir. Ce qu'on vient chercher est en haut, et c'est entièrement mérité.
De la crête, la rivière Ngo Dong dessine une double boucle entre les pitons, au milieu des rizières de Tam Coc. La couleur dépend strictement du calendrier agricole : miroir d'eau au repiquage, vert dense ensuite, puis un or généralisé à la fin du printemps, quelques jours avant la moisson, qui est le moment où tout le monde photographie ce paysage. Après, c'est du chaume.
Les marches sont inégales, usées et polies par le passage, et la rampe n'est pas continue. Le dernier tronçon vers le dragon est une arête étroite où l'on se croise mal et où l'on attend son tour. Il n'y a pas un mètre d'ombre sur tout le parcours : monter à l'ouverture ou en fin de journée, et emporter de l'eau.
Il y a en réalité deux pagodes, et la plupart des visiteurs n'en voient qu'une. En haut de la colline, l'ancienne pagode occupe des grottes naturelles aménagées : elle remonte à la dynastie des Ly et reste associée au moine Nguyen Minh Khong, guérisseur de son état, qui serait venu chercher ses plantes médicinales sur ce versant. En contrebas s'étend le complexe neuf, bâti dans les années 2000 à une échelle qui n'a rien à voir.
Tout y est conçu comme un record : le bouddha de bronze, la cloche, la longueur des galeries. Cette démesure a une fonction, et elle fonctionne — c'est l'un des grands pèlerinages du pays. À partir du sixième jour du premier mois lunaire, la fête de printemps y amène des foules pendant des semaines : la période à éviter si l'on vient pour l'architecture, celle à viser si l'on vient pour le pèlerinage.
Les distances internes sont considérables et les voiturettes électriques qui partent du parking ne sont pas un luxe. Monter jusqu'à l'ancienne pagode dans les grottes : c'est le seul endroit ancien du site, et il est presque toujours désert. Épaules et genoux couverts.
Des palais, il ne reste rien : le bois a disparu et les deux temples que l'on visite ont été rebâtis au XVIIe siècle, dans le style de l'époque, sur l'emplacement supposé de la cour. Devant le temple des Dinh, un lit de pierre sculpté de dragons, taillé dans un seul bloc, compte parmi les pièces les plus précieuses du pays. Les cours sont petites, la visite se fait vite, et c'est le décor de falaises qui fait le lieu.
Dinh Bo Linh était, dit la tradition, un gardien de buffles qui jouait à la guerre avec un étendard de roseau ; il a mis fin à la période des douze seigneurs et fondé un État indépendant, avant d'être assassiné avec son fils aîné en 979. Sa veuve, Duong Van Nga, a alors remis le trône au général Le Hoan et l'a épousé : elle est la seule femme de l'histoire vietnamienne à avoir été impératrice de deux dynasties successives, et sa statue se trouve dans le second temple.
Derrière le site, un escalier grimpe au mont Ma Yen, où se trouve le tombeau du fondateur, avec la vue sur toute la cuvette. Il n'y a presque pas d'ombre dans l'enceinte. Le site se combine avec Trang An, dont l'embarcadère est tout proche.
18 € hébergement · 17 € repas · 10 € transport, par jour et par personne · hébergement retenu : Écolodge en bord de rivière, 36 € la nuit.
J8 → J10 · 3 nuits · 170.75 € par personne
Port marchand, lanternes, tailleurs, plage à vélo
Un ancien port marchand japonais et chinois, épargné par les guerres, dont la vieille ville jaune est entièrement piétonne le soir. ⚠️ Le billet donne accès à cinq sites au choix parmi vingt-deux, et se contrôle à l'entrée du quartier. Les tailleurs livrent en vingt-quatre heures, mais la qualité varie énormément.
Hoi An a été l'un des grands ports de commerce d'Asie du Sud-Est du XVᵉ au XIXᵉ siècle, où marchands japonais, chinois, portugais et néerlandais avaient leurs comptoirs. Puis la rivière s'est envasée, le commerce est parti à Da Nang, et la ville s'est endormie — c'est cet oubli, doublé du fait qu'elle a été épargnée par les combats, qui explique que sa vieille ville jaune soit intacte.
⚠️ Le billet d'entrée fonctionne d'une manière qui déroute : il donne accès à cinq sites au choix parmi une vingtaine — maisons de culte, maisons de famille, pont japonais — et il est contrôlé à l'entrée du quartier ancien lui-même, pas seulement aux monuments. On peut se promener sans, mais les contrôleurs sont présents aux principaux accès.
Les tailleurs sont l'autre spécialité : plusieurs centaines d'ateliers réalisent sur mesure en vingt-quatre à quarante-huit heures. ⚠️ La qualité varie énormément, du très bon au médiocre, et le prix n'est pas un indicateur fiable : il faut prévoir au moins un essayage et donc ne pas commander la veille du départ. ⚠️ Le lâcher de lanternes sur la rivière est joli mais les lanternes finissent dans l'eau ; certains établissements proposent désormais des versions récupérées. La ville est piétonne le soir et éclairée uniquement aux lanternes de soie.
À table
Le pont couvert japonais est un temple posé sur un pont, gardé par des chiens de pierre à une extrémité et des singes à l'autre — les deux années animales, dit-on, du début et de la fin du chantier. Il figure sur le billet de vingt mille dongs. Il a été entièrement démonté puis remonté au début des années 2020, et son aspect neuf a fait polémique dans le pays.
Les maisons communes des congrégations chinoises se visitent avec le même billet et racontent chacune une communauté. Celle du Fujian est dédiée à la déesse qui protège les marins ; celle de Hainan a été élevée à la mémoire d'une centaine de marchands hainanais tués en mer en 1851 par des officiers vietnamiens qui les avaient pris pour des pirates, et que la cour dut ensuite dédommager.
La vieille ville est inondée presque chaque automne : cherche les traits de crue peints sur les murs des maisons anciennes, et regarde les plafonds — beaucoup ont une trappe et une poulie, par où l'on hisse les meubles à l'étage quand l'eau monte. Le billet donne cinq sites au choix parmi une vingtaine : prendre un de chaque type plutôt que cinq maisons de marchands, qui se ressemblent.
La vieille ville éteint son éclairage électrique chaque soir et ne s'éclaire plus qu'aux lanternes de soie, ce qui change complètement sa physionomie : les façades jaunes prennent une lumière chaude et les reflets couvrent la rivière. C'est une mesure décidée par la municipalité et non un accident du folklore.
Le quatorzième jour du mois lunaire, veille de pleine lune, l'événement prend une tout autre ampleur : la circulation est interdite, les habitants dressent des autels devant leurs portes, et la fête est d'abord une pratique locale, liée au culte des ancêtres, avant d'être un spectacle. Ce jour-là change selon les mois — se renseigner sur la date permet de caler son étape dessus.
Les bougies flottantes se mettent à l'eau depuis une barque à rames menée par des bateliers du fleuve. ⚠️ Les lanternes finissent dans la rivière et l'accumulation pose un vrai problème de déchets ; certains opérateurs proposent désormais des versions récupérées en aval, ce qui vaut la peine de demander. ⚠️ Le prix de la barque se fixe avant de monter, pour l'embarcation et pour un tour convenu.
Une lanterne de Hoi An se fabrique en deux temps : des lattes de bambou refendu, chauffées et cintrées, sont ligaturées en carcasse, puis la soie est tendue et collée panneau par panneau. La carcasse est articulée, si bien que la lanterne se replie à plat comme un parapluie — c'est pour cela qu'elle voyage en valise, et c'est le seul souvenir de la ville qui rentre vraiment dans un sac. L'artisanat a été relancé dans les années 1990 avec le classement de la vieille ville.
La date à viser est le quatorzième jour du mois lunaire : ce soir-là, la vieille ville coupe son éclairage électrique et ne reste éclairée que par les lanternes, tandis que l'on dépose des bougies flottantes sur la rivière. C'est devenu très fréquenté, mais l'extinction est réelle et l'effet ne se compare à rien.
On marchande ici, ce qui n'est pas le cas des boutiques de la vieille ville : annoncer la moitié et laisser venir. Le pont d'accès bouchonne en début de soirée ; le fond du marché, lui, se vide. Les barques qui proposent un tour sur la rivière se négocient sur le quai, jamais auprès des rabatteurs du pont.
Le trajet est aussi intéressant que la destination : quatre kilomètres de route entre les rizières et les maraîchages, plats, avec des buffles et des tombes familiales au milieu des champs — les sépultures sont installées dans les rizières, souvent richement décorées, ce qui surprend et s'explique par le culte des ancêtres. Les hébergements de Hoi An prêtent presque toujours des vélos.
An Bang a remplacé Cua Dai comme plage principale de la ville après que l'érosion a emporté cette dernière. Elle est bordée de paillotes et de restaurants de poisson en bord de sable, sans grand hôtel, ce qui lui garde un caractère de plage de village.
⚠️ La saison est le point décisif : la baignade est bonne de mars à septembre, avec une mer calme, et devient franchement agitée le reste de l'année, avec des courants et des drapeaux rouges. Les typhons et les crues touchent la région d'octobre à décembre — la vieille ville est régulièrement inondée, et l'on y circule alors en barque, ce que les habitants ont intégré.
Les planches de culture sont fumées avec l'algue râtelée dans la lagune voisine, et à peu près rien d'autre. C'est de là que vient la réputation du village : des herbes plus petites qu'ailleurs, plus denses, et nettement plus parfumées. L'arrosage se fait encore à la main, deux arrosoirs suspendus à une palanche, et le sol se travaille avec une houe à deux dents que l'on tire vers soi.
Ces herbes partent dans les cuisines de la ville : l'assiette de verdure crue servie avec le cao lau et le mi Quang vient d'ici. La tradition veut qu'un vrai cao lau exige l'eau d'un puits ancien précis de Hoi An et de la cendre de bois des îles Cham pour traiter les nouilles — d'où l'idée, tenace, qu'il ne peut pas se faire ailleurs.
Y aller à vélo par les rizières, au petit matin ou en fin de journée : il n'y a aucune ombre sur les planches et le sable renvoie la chaleur. Le village fait payer une entrée et propose de mettre les mains dans la terre, ce qui est agréable et complètement mis en scène. Prévoir de se salir les pieds, on travaille pieds nus.
Les cinq collines portent les noms des cinq éléments, baptisées ainsi par l'empereur Minh Mang ; seule celle de l'eau se visite. À l'intérieur, la grande caverne est percée d'une ouverture zénithale par laquelle le jour tombe en faisceau sur l'autel au milieu de la journée — l'un des trous a été agrandi par les bombardements. Une seconde grotte met en scène les enfers bouddhiques, avec des sculptures de supplices le long d'une descente, et une remontée vers une ouverture qui figure le ciel.
Les collines sont en marbre, et elles ont été exploitées jusqu'à ce que l'extraction soit interdite pour les sauver : le village de sculpteurs installé au pied fait aujourd'hui venir ses blocs d'autres provinces. Le site était sacré pour les Cham avant d'être vietnamien, et les deux cultes s'y sont superposés.
Le marbre mouillé est une savonnette et les marches taillées dans les grottes sont polies par des siècles de pieds : semelles adhérentes. Du sommet, on domine la longue plage que les soldats américains appelaient China Beach. Les ateliers du pied proposent l'expédition d'une statue — le marbre pèse ce qu'il pèse, et le devis grimpe avec.
19 € hébergement · 19 € repas · 9 € transport, par jour et par personne · hébergement retenu : Petit hôtel avec vélos et piscine, 38 € la nuit.
878 € par personne pour 10 jours, soit 88 € / jour. À deux, 1 757 € au total.
| Poste | Montant | Part |
|---|---|---|
| Hébergement | 196 € | 22 % |
| Repas | 193 € | 22 % |
| Transport sur place | 28 € | 3 % |
| Location de voiture — 10 jours | 140 € | 16 % |
| Carburant et billets | 107 € | 12 % |
| Activités | 215 € | 24 % |
Montants indicatifs, relevés à la main destination par destination. Les billets d'avion ne sont pas compris.
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